Los filtros de carbón son extremadamente eficaces para eliminar una amplia variedad de contaminantes del agua debido a sus propiedades de adsorción. Mediante la adsorción, los contaminantes son atraídos a la superficie de carbón activado y se adhieren a ella. Esto es similar a la forma en que un imán atrae y retiene limaduras de hierro.
De hecho, las excelentes capacidades de adsorción del carbón lo han convertido en uno de los medios de filtración más comunes utilizados en sistemas de ósmosis inversa para agua potable, filtros de refrigerador, filtros de agua para mochileros y más.